Um método da estratigrafia

A radiocronologia, ou cronologia isotópica, é aplicada em estratigrafia com o objectivo de fazer a determinação, em valores, da idade das rochas ou fósseis (daí que este método seja vulgarmente designado como datação absoulta).

A radiocronologia é, por definição, um método físico que se baseia nos diversos tempos de desintegração dos isótopos radioactivos. Os isótopos mais utilizados em estudos a longo prazo, (isto é, em datações da ordem dos milhões de anos), são o urânio 235/chumbo 207, o tório 232/chumbo 208 e o radónio 222/estrôncio 87. Para rochas e fóssies mais recentes, recorre-se a isótopos radioactivos de curto tempo de desintegração, como o carbono 14.

A desintegração radioactiva consiste na transformação de alguns elementos químicos noutros (alguns deles emitindo radiação), em que o factor tempo é determinante. Através do conhecimento da taxa a que se dão estas transformações e de análises químicas à rocha em estudo, é possível saber com precisão que elementos químicos estão presentes na rocha e calcular as suas concentrações iniciais. É, deste modo, possível determinar quanto tempo decorreu desde que a rocha se formou ou o organismo viveu (no caso dos fósseis). Este processo é contínuo, irreversível e decorre a velocidade constante.

Bibliografia

Cachão, Mário (2004), Atlas básico de fósseis e minerais. Lisboa, Plátano Editora, S.A.